秋は紅葉観賞と登山の季節。　紅葉のメッカとして知られる場所のひとつに栃木県の那須連山があります。毎年9月後半から10月前半が紅葉の見頃でしょうか。この時期の那須連山は各地からハイカーが押し寄せてきます。麓の駐車場も前日の夜には着いていないと止める場所がありません。（私たちは当日の早朝に東京から東北新幹線に飛び乗り、那須塩原駅から那須ロープウェイの山麓行のバスをつかまえて9時半ごろに麓に到着。）

私たちの登山はだいたい温泉立ち寄りがセット。今回は歩いてしか行けない温泉、「奥那須　三斗小屋温泉」をご紹介します。行きは麓の駐車場から峰の茶屋（ここは強風ポイントとして有名）へ、昼食ひと休みしてここから鎖場などを歩きながら朝日岳を越え、トータル3時間くらいかけて、三斗小屋温泉に到着です。（のんびり登山がモットーの私たち。登山に慣れていればもっと早く着けます。）

「三斗小屋温泉」には、「煙草屋旅館」と「大黒屋旅館」という2つの旅館がありますが、私たちは今回、比較的女子向けとの口コミがあった「大黒屋旅館」を利用しました。旅館といっても見た目は山小屋風の簡素な作りですが、個室があって暖かい布団と温泉がついていれば、山の宿泊先としては十分すぎるくらいです。

煙草屋さんには露天風呂があるのですが、大黒屋さんは木造と岩風呂の2つの内湯があります。この内湯は時間帯によって男女が入れ替え制です。特に、木造の内湯から見える自然の景色は素晴らしく、開放感満点。お湯はアルカリ性単純泉で、無色透明のさらりとした感触です。山の温泉では、環境保全のため石鹸は使用不可ですが、汗だくで疲れた体に少し熱めのお湯が程よく沁みわたり、これぞ至福の瞬間です。他の登山客の方とも会話が自然に弾み、山の情報交換をするには最適の場所。食事も簡素ですが、山の幸が中心のヘルシー献立です。山小屋の夜は早く、やることもないので読書をしながら8時ごろには床につきましたが、たまには都会から離れてこんな夜を過ごすのも新鮮で良いのではないでしょうか。ちなみに、煙草屋さんも大黒屋さんも日帰り温泉をやっていません。ここは泊り客しか温泉に入れませんので、ぜひ宿泊しての登山をお楽しみ下さい。

　最後に、那須岳は強風が吹くことで有名な山です。私たちも翌日の帰りはロープウェイで下山するつもりでいたのですが、晴天にもかかわらず、強風でロープウェイが運休になりました。しかも、茶臼岳付近では風速30mくらいのものすごい強風に遭遇し、四つん這いになって地面に張り付きながら岩陰を探して移動する始末。それでも風にあおられて登山道を転がりながら下りる、というかつてないほどの身の危険を感じながら、やっとの思いで下山しました。脅かすわけではないですが、生きた心地がしなかったです。（それでも、景色が最高なのでまた行きたいですが。）途中、外国人でスニーカーやサンダル、短パンなどの軽装で登っている人たちを見かけましたが装備・準備は怠らず、きちんとした格好でおいでください。自然の猛威を前にしたら、私たち人間は到底勝てません。山をナメてはいけませんよ！　（まるるん）

☆　奥那須　三斗小屋温泉公式HP：　http://www.mountaintrad.co.jp/~sandogoya/

☆　那須町観光ガイド（トレッキング・ハイキングページ）：　http://www.nasukogen.org/trekking/